Ja, ook ik heb moeten huilen bij het zien van de video met de ontmoeting tussen Ulay en Abramovic tijdens haar performance in het Museum of Modern Art (The artist is present, 2010). Soms ben ook ik een hopeloze romanticus – en vele miljoenen met mij. De meeste romantici lieten het daarbij want de keerzijde van dit verhaal is te ingewikkeld voor Facebook en Youtube. Gelukkig leven we in een open samenleving en kon ik dus ook de andere kant van het verhaal tot mij door laten dringen. In de video denken we een eruptie van emoties te zien; een bijna roerloze achtbaanrit door de herinneringen aan een mooie, turbulente en uiteindelijk destructieve verhouding, die weer gelukkig eindigde in een melancholieke verzoening. In de jaren die op deze publieke ontmoeting volgden echter, vochtten de voormalige geliefden en partners in de (performance)kunst elkaar juridisch de tent uit.
Zij verbeeldden hun scheiding nog op een prachtige manier door beiden aan een einde van de Chinese muur een wandeltocht te beginnen, elkaar halverwege te omhelzen en daarna definitief in de tegenovergestelde richtingen verder te lopen (The Lovers, 1988). Tegenwoordig zijn hun ontmoetingen virtueel, in handen van advocaten die namens hen strijden over de auteursrechten van hun gezamenlijke werk. Ik ben intuïtief geneigd hierin partij te kiezen voor Ulay omdat hij de underdog lijkt, maar dat is misschien ook wel een romantische gedachte van mij. Misschien is hij gewoon de loser die zijn verlies niet kan nemen. Het doet het er niet toe, en we zullen het vermoedelijk nooit weten. De juridische realiteit verhoudt zich tenslotte net zo tot de werkelijkheid als de performancekunst. Abramovic en Ulay maken van hun scheiding in ieder geval ook een dramatische performance. Ze hebben het de romantici van deze wereld weer een stuk moeilijker gemaakt. Tragisch blijft het, en ik moet nog steeds huilen bij die video, zij het nu om andere redenen. Het minste dat ik nu kan doen, is Ulays tentoonstelling in Rotterdam bekijken, toevallig ook nog van zijn polaroids. Ja, dat klinkt als een goed plan. Gelukkig is er dit keer niets afgeplakt op last van zijn ex.